Ace : Le robot pongiste qui éclipse les champions humains
Par Victor Tangermann .Publié le
2026/04/27 03:39
Après avoir appris à jouer au tennis sur deux jambes et s’être attaqué aux records mondiaux de semi-marathon, les robots s’apprêtent désormais à dominer le tennis de table. Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Nature, des chercheurs ont détaillé comment l’intelligence artificielle a permis à un bras robotisé conçu par Sony, baptisé « Ace », de battre de manière répétée des joueurs d’élite et professionnels selon les règles officielles de la compétition.
Sony affirme qu’il s’agit du premier robot à atteindre un niveau de performance expert dans un sport physique compétitif, marquant ainsi l’aboutissement de décennies de recherche en robotique appliquée au ping-pong.
Une vitesse qui défie l’œil humain
Une vidéo promotionnelle diffusée par la division IA de Sony montre le robot, raquette en main, enchaîner les mouvements à une vitesse stupéfiante pour contrer des attaques agressives. Les experts humains ne retiennent pas leurs coups, décochant des frappes puissantes, mais « Ace » répond avec une précision chirurgicale.
La force de ce système réside dans une complexité technologique hors norme :
Une vision multidirectionnelle : Le robot utilise 9 caméras et 3 systèmes de vision pour suivre la balle.
Une précision millimétrique : Il suit la trajectoire à une fréquence de 200 Hz avec une latence d’environ 10 millisecondes.
Analyse de l’effet : Il mesure la rotation de la balle jusqu’à 700 Hz, capturant des mouvements qui ne seraient qu’un sillage flou pour l’œil humain.
De la salle de sport à l’industrie
Si vaincre des humains au ping-pong ressemble à une prouesse de divertissement, les retombées dépassent largement le cadre sportif. Selon Peter Dürr, responsable du projet chez Sony AI, les algorithmes de contrôle et de perception d’Ace pourraient transformer des secteurs exigeant une interaction humaine en temps réel et une sécurité critique, tels que l’industrie manufacturière, la robotique de service ou les systèmes de sécurité.
Le désarroi des professionnels
Face à cette machine, même les joueurs de haut niveau perdent leurs repères. « Il est pratiquement impossible de détecter les types de coups qu’il n’aime pas ou avec lesquels il est en difficulté, ce qui rend le jeu encore plus ardu », a confié la professionnelle Mayuka Taira.
Bien qu’Ace ait remporté trois matchs sur cinq contre des joueurs de classe mondiale en avril 2025, Sony assure que le robot a continué de progresser, battant davantage de professionnels en décembre dernier et le mois dernier. Pour l’instant, l’avantage des humains réside encore dans leur capacité d’adaptation tactique pour débusquer les failles de l’adversaire, un domaine sur lequel les ingénieurs de Sony travaillent activement.
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