Homère et la momie : un fragment rare de l’Iliade découvert dans une tombe égyptienne
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2026/04/22 08:31
Une mission archéologique conjointe, réunissant des experts espagnols et égyptiens, a mis au jour une découverte exceptionnelle sur le site antique d'Oxyrhynque (Al-Bahnasa). Un fragment de manuscrit contenant des vers de l’Iliade, la célèbre épopée d'Homère, a été retrouvé dissimulé à l'intérieur d'une momie. Cette découverte apporte un éclairage inédit sur la réutilisation des textes anciens dans les rites funéraires et témoigne de la profonde influence de la littérature grecque dans l'Égypte romaine.
La tombe 65 : un trésor préservé
L'annonce a été faite par Sherif Fathy, ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités. Les fouilles, menées par l'Université de Barcelone et l'Institut du Proche-Orient Ancien, se sont concentrées sur la tombe 65. Bien que ce complexe funéraire (hypogée) ait subi des pillages au cours de l'histoire, il a conservé un matériel archéologique d'une grande valeur.
Les directrices du projet, les docteurs Maite Mascort et Esther Pons Mellado, ont documenté plusieurs momies dont les bandelettes, ornées de motifs géométriques, affichent encore des couleurs éclatantes. Outre ces restes humains, l’équipe a exhumé des sarcophages en bois polychrome ainsi qu’un ensemble d'objets métalliques, notamment trois fines feuilles d'or et une pièce de cuivre, destinés à accompagner les défunts dans l'au-delà selon les rites de l'époque gréco-romaine.
L’épopée d’Homère au cœur du rituel funéraire
Le moment fort de cette mission fut l'extraction d'un fragment de papyrus de l'intérieur de l'une des momies. Le manuscrit préserve des lignes du Chant II de l’Iliade, plus précisément le « Catalogue des vaisseaux », ce passage célèbre énumérant les forces grecques en partance pour Troie.
Si Oxyrhynque est mondialement connue pour sa richesse en papyrus grecs, la présence d’un texte littéraire à l’intérieur même d’une momie est un phénomène rarissime. Selon les experts, ce fragment n'avait probablement pas de fonction symbolique lors de l'inhumage ; il aurait été réutilisé comme matériau de rembourrage ou pour la confection du cartonnage, une pratique courante où des documents déclassés servaient à la préparation physique de la momie.
Une fusion culturelle manifeste
Pour le professeur Hassan Amer, de l'Université du Caire et chef de l'équipe égyptienne, ce vestige permet de reconstituer le fascinant processus de fusion entre les traditions millénaires de l’Égypte et les influences hellénistiques et romaines de la Méditerranée.
De son côté, Hesham Al-Leizy, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités, a souligné que ce site continue de livrer des indices précieux sur les rituels funéraires d'Al-Bahnasa. Cette découverte renforce une fois de plus la réputation d'Oxyrhynque en tant qu'archive vivante du monde méditerranéen antique, reliant par les textes les sables de la Moyenne-Égypte aux légendes de la Grèce classique.
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